Aéroport de Palo Alto (PAO)
Votre guide de l'aviation générale au cœur de la Silicon Valley
L'aéroport de Palo Alto, répertorié sous les codes PAO et KPAO, est un aérodrome dédié à l'aviation générale situé sur la rive ouest de la baie de San Francisco, à environ trois miles du centre-ville de Palo Alto et de l'université de Stanford. Géré par la ville de Palo Alto, il accueille principalement des pilotes privés, des écoles de pilotage et l'aviation d'affaires, plutôt que le trafic aérien régulier : il n'y a pas de vols commerciaux, pas de files d'attente aux contrôles de sécurité et pas de numéros de porte d'embarquement. Vous y trouverez un petit aérodrome doté d’une tour de contrôle et d’une seule piste, deux aéroclubs de longue date, ainsi qu’une poignée d’ateliers indépendants de maintenance et d’avionique, le tout situé dans l’un des espaces aériens les plus fréquentés du nord de la Californie. Cette page présente une vue d’ensemble de l’aéroport ; pour les informations spécifiques concernant les transports terrestres, la maintenance ou la location d’avions, les sections ci-dessous renvoient vers des pages dédiées contenant davantage de détails.
L'aéroport en bref
L'aéroport de Palo Alto est situé à une altitude de 7 pieds au-dessus du niveau de la mer et s'étend sur environ 102 acres à l'extrémité sud de la baie de San Francisco. Il dispose d’une seule piste en asphalte, la 13/31, mesurant 2 443 pieds sur 70 pieds, adaptée aux avions légers monomoteurs et bimoteurs ainsi qu’aux turbopropulseurs légers, plutôt qu’aux jets d’affaires de plus grande taille.
La tour de contrôle fonctionne de 7 h à 21 h, heure locale ; en dehors de ces horaires, l'aérodrome fonctionne sans tour de contrôle. L'aéroport appartient à la ville de Palo Alto, qui en assure également l'exploitation. De par son emplacement, il se trouve dans l'espace aérien de classe B de l'aéroport international de San Francisco, à proximité des espaces aériens de classe C des aéroports internationaux d'Oakland et de San José.
Un aérodrome d'aviation générale au cœur de la Silicon Valley
Ce qui distingue le PAO, ce n’est pas tant l’aéroport lui-même que son environnement. L’université de Stanford et le centre-ville de Palo Alto se trouvent tous deux à environ trois miles, et l’aéroport est situé à quinze à vingt minutes en voiture de Mountain View, Sunnyvale et du reste du corridor technologique de la Silicon Valley. C’est cette proximité qui explique le flux constant de trafic d’aviation d’affaires que connaît l’aérodrome, parallèlement à sa communauté principale composée de pilotes locaux, d’élèves-pilotes et de membres d’aéroclubs : il s’agit d’un aéroport d’aviation générale en activité qui se trouve justement au cœur de l’une des zones immobilières les plus chères et les mieux desservies du pays.
Il n’y a pas de vols réguliers de passagers à PAO. Toute personne arrivant par avion ici voyage en jet privé, suit une formation ou effectue un vol d’affaires — ce qui détermine également le type de services au sol disponibles, présentés plus en détail dans les pages « Transferts » et « FBO » ci-dessous.
Qui part de PAO ?
Cet aérodrome accueille deux des aéroclubs les plus anciens de la région de la Baie : le Stanford Flying Club, fondé en 1930, et le West Valley Flying Club, créé en 1973. Tous deux gèrent des flottes réservées à leurs membres, utilisées aussi bien pour des vols de loisir le week-end que pour des programmes complets de formation au pilotage, et représentent ensemble une part importante des appareils basés sur l'aérodrome et du trafic quotidien.
Aux côtés de ces clubs, plusieurs entreprises indépendantes proposent des services de maintenance et d’assistance en avionique, notamment Advantage Aviation, Aero Works (WVAS Inc.), Rossi Aircraft et Peninsula Avionics. Si vous découvrez cet aérodrome, que ce soit pour louer ou entretenir un avion, ou simplement pour le visiter, les pages dédiées accessibles via les liens ci-dessous vous fourniront des informations détaillées sur chaque aspect.
Première visite au PAO
Si vous arrivez en avion ou organisez un transfert terrestre pour la première fois, il est utile de connaître certaines informations à l’avance. Le terminal est compact et situé au sud-est de l’aérodrome ; il n’y a pas de hall des arrivées de type commercial, c’est pourquoi il est courant d’organiser les transferts à l’avance.
L'espace aérien environnant est très fréquenté : il se trouve sous la zone de classe B de San Francisco, à proximité des espaces aériens de classe C de San José et d'Oakland ; les pilotes qui ne connaissent pas bien la région doivent donc consulter les cartes aéronautiques à jour avant leur arrivée. Et comme PAO est un aérodrome d’aviation générale plutôt qu’un hub commercial, prévoyez d’organiser à l’avance vos besoins en matière de transport, de maintenance ou de location, plutôt que de compter sur des services disponibles à l’arrivée une fois que vous aurez atterri.